Desde mediados de enero, muchas zonas de España ofrecen a sus visitantes un festín visual de almendras rosas y blancas. A lo largo de las zonas costeras del Mediterráneo Se pueden ver los preciosos almendros en plena floración. La belleza de los almendros y el clima templado hacen que sea la época perfecta para hacer un viaje. Las almendras son un manjar especial en España.

Creciente demanda de almendras

Spain is one of the world's largest producers of almonds. However, it is still far behind the number one producer USA. California alone accounts for about 80 percent of the world's supply of almonds. WCon la creciente conciencia sobre la salud en el mundo, las almendras se están volviendo cada vez más populares y la demanda está en auge. Se utilizan como alternativas a los lácteos y al trigo y se utilizan en la leche de almendras, la harina de almendras, en la cocina y como refrigerios saludables. Sin embargo, en sentido estricto, las almendras no son un fruto seco, sino una fruta similar al melocotón. De todas formas, muchas agencias alimentarias oficiales clasifican las almendras dentro del amplio grupo de los frutos secos.

En España, los agricultores son rethinking sunflowers or wheat growing and are looking to almond trees instead. They can easily complement olive tree harvesting since the same tree "shaker" machines can be used on both crops. Spain is predicted to harvest over 409,000 metric tons by 2026, of almonds, a growth of 2.3% each year, since 2021.

Spain has a long tradition of using almonds in cooking. Almonds add a decidedly nutty flavour to the Spanish soup favourite ajo blanco and to Spain's Christmas-time classic turrón, una variedad de turrón de almendra y miel. A pesar de ser un gran productor, España sigue importando grandes cantidades de almendras de California, EE.UU.

Producción de almendras

Almendros Requieren relativamente poco mantenimiento, necesitan poco o ningún riego y prosperan en los climas secos de la zona mediterránea. El árbol puede tardar entre dos y tres años en generar nueces y puede seguir generando frutos durante más de cincuenta años.

La almendra típica española es conocida por sus propiedades agradables a los sentidos, especialmente por su sabor dulce que la diferencia de las almendras de otros orígenes. La calidad de las almendras españolas es excepcional por su mayor contenido en aceite, lo que las hace más jugosas, suaves y con un sabor más intenso.

En la actualidad, existen numerosos campos de almendros por toda España. Los almendros se adaptan especialmente a zonas con suelos pobres e incluso a terrenos con fuertes pendientes, ya que constituyen un eficaz obstáculo a la erosión.

El almendro es un árbol muy robusto y longevo. En la zona mediterránea puede vivir entre 60 y 80 años, incluso hasta 100. Junto con el olivo, es uno de los principales árboles cultivados con fines industriales en la costa mediterránea. Ambos comparten requisitos climáticos similares, temperaturas medias de entre 15 y 18 °C, inviernos suaves y veranos calurosos y no más de 600 mm de lluvia. Dado que ambos árboles se pueden cosechar con la misma maquinaria, tiene sentido cultivarlos en las mismas zonas.

La fabricación de una nuez

La polinización se produce entre finales de invierno y principios de primavera. Los tres días posteriores a la apertura de la flor son el período ideal para una polinización eficaz. A continuación, el fruto crece rápidamente. Las almendras alcanzan su tamaño completo diez semanas después de la fecundación.

La almendra se encuentra dentro de una cáscara verdosa y aterciopelada que, al madurar, se vuelve de un color rosado, se abre, se seca y se cae. En España, esto suele ocurrir entre agosto y septiembre, y es cuando se recolectan las almendras. Es importante recolectarlas rápidamente para que sus cáscaras conserven ese color dorado, tan importante en el mercado. Si el tiempo cambia y empieza a llover, las almendras pueden adquirir un color grisáceo poco atractivo.

El descascarillado es el proceso de retirar la cáscara exterior que aún queda adherida a algunas almendras, que no se ha desprendido durante la caída del árbol. Después del descascarillado, las almendras suelen exponerse al sol durante dos o tres días más para que terminen de secarse. Es también en ese momento cuando su cáscara adquiere su característico color amarillo dorado.

Muchas variedades de almendras

En España se cultivan actualmente más de cien variedades diferentes, pero hay cinco grandes tipos comerciales, definidos y seleccionados entre las variedades de mayor calidad: Marcona, Largueta, Planeta, Valencias o Comunas y Mallorca. Tres de ellas, Marcona, Largueta y Planeta, son variedades autóctonas españolas.

Mallorca y Valencias no son nombres de una variedad en particular sino más bien nombres de una colección. Mallorca es el nombre comercial genérico que se utiliza para todas las variedades producidas en el Islas Baleares of Mallorca. Valencias is the commercial name for an assortment of botanical varieties. Spain's five commercial almonds varieties are distinguished by characteristics which give them a particular appeal both as an ingredient for the confectionery industry and in the form of peeled and roasted or raw and salted kernels as a snack food.

Marcona

La almendra Marcona es la reina de las almendras. Es quizás la variedad más característica y conocida. La almendra Marcona tiene un sabor y dulzor muy delicados. Es también la más cara y la que goza de mejor reputación en el mercado. Tiene forma redondeada y un color blanco liso. Pelada y frita, o cruda o tostada y salada son las almendras clásicas para snack. Es también la almendra ideal para elaborar mazapán y productos de alta gama y Denominación de Origen. turrón turrones como Jijona y Alicante.

Largueta

Esta almendra se caracteriza por su forma alargada y su delicioso sabor dulce. En España, esta variedad se suele consumir como aperitivo, tostada con su propia piel, que luego se retira muy fácilmente. La industria de la repostería considera que la Largueta es ideal para elaborar almendras garrapiñadas, ya que las almendras suelen ser más grandes que las de otras variedades. La mayor demanda de almendras Largueta peladas para este fin proviene de Alemania e Italia, ambos productores tradicionales de almendras garrapiñadas. Estas almendras también son perfectas para utilizarlas en tabletas de chocolate, donde se necesitan almendras de alta calidad.

Planeta

Este tipo de almendra tiene una forma alargada y plana. Tiene un sabor muy dulce y es ideal para tomar como snack. Junto con la Largueta, la Planeta es la variedad más utilizada para elaborar peladillas.

Mallorca

Existen muchas variedades autóctonas diferentes de almendras cultivadas en la isla de Mallorca y se utiliza la denominación Mallorca para englobar todas las variedades que allí se producen. Estos frutos secos se caracterizan por su agradable sabor, por la ausencia total de almendras amargas y por su alto contenido en grasa. Se utilizan para elaborar turrón Turrones y mazapanes, algunos de ellos productos de denominación especial. Su sabor dulce los hace ideales también para la elaboración de leche de almendras.

Valencias o comunas

This is the most important commercial type representing and the largest part of Spain's almond export. A distinction is drawn between Valencias Selected and Valencias unselected. As the name suggests the former undergo a more rigorous selection process thoroughly selected than the latter and are normally sold by size. Valencias selected are the almonds of which the bakery industry uses the most.

Almendras amargas

Esta variedad especial es un ingrediente muy valorado en la cosmética. Mezclada con almendras dulces en proporciones específicas, también se utiliza en la industria de la panadería y la confitería.

La dureza de la cáscara

Las almendras también se clasifican según la dureza de la cáscara.

Difícil

Este tipo comercial incluye todas las variedades españolas de cáscara dura (Valencias, Largueta, Marcona).

Mollar (caparazón blando)

Este término engloba todas las variedades de concha blanda, siendo la principal la Mollar Tarragona, que es la que más se vende con concha para consumo directo, ya que la concha se separa con mucha facilidad.

Cintas

Este es el nombre comercial de la variedad de caparazón semi blando originaria de la isla de Ibiza.

La próxima vez que compres almendras, ya sabrás qué buscar para conseguir tus favoritas.

Almendras españolas, un festín para tus sentidos.