Op dit moment is het gemakkelijk om te denken dat alles kommer en kwel is. Maar op een dag zullen we weer kunnen reizen en tot die tijd kunnen we dromen van een bezoek aan Lissabon en prachtige plekken zoals... Sintra.

De stad Sintra in Portugal, ten westen van Lissabon, lijkt wel uit een sprookje te komen. Veel mensen maken er een dagtrip vanuit de hoofdstad, maar dat zou een vergissing zijn. Er is zoveel te zien en te doen dat het niet meer dan eerlijk is om jezelf voldoende tijd te gunnen om deze werkelijk magische plek te verkennen.

De kastelen van Sintra

Genesteld in het Sintra-gebergte (Serra de Sintra) liggen talloze kastelen. Koninklijke families kwamen graag naar deze magische plek en bouwden er vervolgens kastelen, paleizen, herenhuizen en statige landgoederen. Het zijn stuk voor stuk prachtige architectonische hoogstandjes om van te genieten, maar er zijn ook parken en tuinen die de moeite waard zijn om te verkennen. Er zijn prachtige plantages en verscholen in de vegetatie staan talloze gebouwen, standbeelden en waterpartijen. U kunt uw dagen gemakkelijk doorbrengen met het verkennen van het uitgestrekte kasteelterrein.

Het Pena Paleis

Een van de mooiste kastelen is het Palacio Nacional da Pena, oftewel het Paleis van Pena. Het is geschilderd in levendige kleuren, voornamelijk rozerood en geel, en heeft pinakels, torens, torentjes en geheime tunnels. Het ligt in het weelderige bos van Parque de Pena. Het ontwerp van het park weerspiegelt de romantiek met mystieke ornamenten en verborgen paden. Het interieur is gerestaureerd in de glorie van 1910, toen het werd verlaten door de Portugese koninklijke familie die aan de revolutie ontsnapte.

Deze plek is in feite een van de meest adembenemende plekken ter wereld en verwacht dan ook veel bezoekers. Het is daarom verstandig om je bezoek goed te plannen. Vroeg of laat op de dag is beter dan midden op de dag. Je moet een kaartje kopen om de staatsiezalen of alleen de tuin te betreden. Al het geld gaat naar het onderhoud en de restauratie van het kasteel.

Wanneer u het kasteel en het landgoed bezoekt, zorg er dan voor dat u voldoende tijd hebt om ook de sierlijke eendenvijvers in de buurt te bezoeken, evenals het Krijgersbeeld en de varenstuin van de Koningin, die allemaal met elkaar verbonden zijn door schaduwrijke wandelpaden. U kunt gemakkelijk een hele dag besteden aan het verkennen van het kasteel en het landgoed. Als u echter van plan bent om er uren te blijven, neem dan wel iets te eten en te drinken mee, want er zijn maar beperkte mogelijkheden om honger te lijden.

Quinta da Regaleira

Quinta da Regaleira is een quinta (het Portugese woord voor landgoed of klein kasteel) gelegen nabij het historische centrum van Sintra, Portugal. Het staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en maakt deel uit van het "Cultureel Landschap van Sintra". Het landgoed bestaat uit een romantisch paleis en een kapel, en een prachtig park met meren, grotten, waterputten, banken, fonteinen en een grote verscheidenheid aan fraaie bouwwerken.

Het paleis staat ook bekend als "Het Paleis van Monteiro de Miljonair", naar de bijnaam van een van de voormalige eigenaren, Antonio Augusto Carvalho Monteiro (1848-1920). Hij erfde een enorm familiefortuin, dat hij in Brazilië verder uitbreidde met de handel in koffie en edelstenen. Dankzij zijn fortuin kon hij van Brazilië naar Portugal, het thuisland van zijn ouders, verhuizen. In Portugal stond hij bekend als zowel briljant als excentriek. Tijdens zijn eigenaarschap van de quinta voegde hij talloze gebouwen en elementen toe die zijn interesse in alchemie, metselwerk en de Tempeliers weerspiegelden. In het park zijn veel watervallen, ondergrondse tunnels, ornamenten en tal van interessante en bijzondere dingen te ontdekken en te bewonderen.

Het werd later meerdere keren verkocht en pas in 1998 werd het voor het publiek geopend. Tegen die tijd was het in handen gekomen van de gemeente Sintra en volledig gerestaureerd. Je kunt er een heerlijke avond doorbrengen in de prachtige parken en de quinta bezoeken, alvorens een van de culturele evenementen bij te wonen die er regelmatig worden georganiseerd.

Monserrate Palace

Het Palacio de Monserrate (Monserratepaleis) is een ander prachtig en visueel indrukwekkend paleis of herenhuis in Sintra. Het ligt op ongeveer 3,5 kilometer van het stadscentrum, maar de reis ernaartoe is absoluut de moeite waard. Het Monserratepaleis combineert op naadloze wijze Arabische, gotische en Indiase architectuurstijlen tot een prachtig minipaleis, omgeven door schitterende tuinen. Omdat het aan de rand van de stad ligt, trekt het minder toeristen en is het er minder druk. Het is een adembenemende plek om te bezoeken.

Sir Francis Cook (1817-1901) was een Britse koopman en kunstverzamelaar. Vanaf 1869 groeide hij uit tot een van de drie rijkste mannen van Groot-Brittannië. Hij woonde in Londen, maar besloot een zomerresidentie te bouwen. Hij construeerde deze rond 1860 op de ruïnes van een bestaand neogotisch paleis in Sintra, Portugal.

Er is een betoverend park, duidelijk geïnspireerd door de Britse eilanden. Het paleis torent hoog uit boven een typisch Engels gazon. Het park heeft ook prachtige watervallen, verborgen paden, een vervallen kapel en een Mexicaanse tuin.

Modern voor zijn tijd

Het paleis zelf is niet erg groot, maar de ruimtes zelf zijn de moeite waard om te verkennen. Een van de hoogtepunten in het paleis is de Muziekzaal, die nog steeds wordt gebruikt voor culturele evenementen.

Een andere ruimte die u niet mag missen, is de keuken met houtkachel. Deze voorzag de boiler van warm water en was daarmee een geïntegreerd verwarmingssysteem voor het huis. Dit werd destijds als zeer modern beschouwd. U krijgt zo een goed beeld van hoe de familie Cook ooit haar zomers in het paleis doorbracht.

Overdag kan het erg druk zijn in Sintra-stad. Vanwege de nabijheid van Lissabon komen veel toeristen met de bus voor een dagtrip. Maar als u besluit langer te blijven, ontdekt u een heel andere kant van Sintra. 's Avonds wordt het rustiger en kunt u genieten van een hapje en een drankje in het romantische stadje. En de omgeving is gewoonweg magisch als u er zelf op uit trekt.