Denk je na over wat je deze zomer in Spanje gaat doen? Waarom niet naar Afrika gaan; hetzelfde land, ander continent? Het klinkt misschien vreemd om naar Afrika te gaan en toch in Spanje te zijn, maar het kan echt. Spanje heeft twee autonome steden in Noord-Afrika: Melilla en Ceuta. Ceuta en Melilla maken al sinds de 15e eeuw integraal deel uit van de Spaanse staat. Melilla staat al langer onder Spaans bestuur dan steden in Noord-Spanje zoals Pamplona of Tudela, en werd ongeveer in dezelfde periode veroverd als de laatste islamitische steden in Zuid-Spanje, zoals Granada, Malaga, Ronda or Almería.

Spaans Melilla in Afrika

Melilla ligt in het noordwesten van het Afrikaanse continent, naast de Alboranzee en direct over het water van de Spaanse provincies Granada en Almeria. De dichtstbijzijnde Marokkaanse stad is Nador, en de havens van Melilla en Nador liggen beide in dezelfde baai. U kunt naar Melilla reizen door een veerboot te nemen vanuit Malaga (Costa del Sol) of Almeria (Costa de Almeria). De reistijd bedraagt tussen de 5 uur en 30 minuten en 5 uur en 45 minuten per richting, en de kosten voor een enkele reis bedragen ongeveer 40€. Tickets kunnen worden geboekt inVooruitbetaling.Het is ook aan te raden om accommodatie vooraf te reserveren, vooral als u tijdens het hoogseizoen reist.

Multiculturele stad

In 2018 had Melilla een bevolking van 86.384, bestaande uit katholieken van Iberische afkomst (voornamelijk uit Andalusië en Catalonië), etnische Riffian Berbers en een klein aantal Sephardische Joden en Sindhi-Hindoe. Spaans is de enige officiële taal, maar Riffian-Berber, evenals Arabisch, wordt ook veel gesproken. Riffian-Berber sprekende Riffian Berbers of Riffians zijn mensen die hun naam hebben gekregen van de Riff regio aan de noordelijke rand van Marokko. Gemeenschappen van Riffians zijn te vinden zowel in noord-oost Marokko en zuidelijk Spanje, evenals elders in West-Europa, voornamelijk Nederland en Noord-Afrika. De Riffians zijn oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Europa en hebben een meer westerse uitstraling dan veel andere mensen in Afrika, vaak met blond haar en een lichte huid. Er zijn veel dingen om te zien en te doen in Melilla. De indeling van de stad is georganiseerd in een brede halve cirkel rond het strand en de haven van Melilla. Het centrum van de stad was oorspronkelijk een fort, Melilla la Vieja, gebouwd op een peninsulaire heuvel met een hoogte van ongeveer 30 meter (98 voet).

Modernisme in Melilla

De Capilla de Santiago (Jakobskapel) in Melilla, gelegen binnen de stadsmuren, is het enige authentieke gotische bouwwerk in Afrika. Aan het begin van de 20e eeuw ontwikkelde Melilla zich tot een bloeiende havenstad, die profiteerde van het protectoraat van Spaans Marokko in het aangrenzende Rifgebergte. De nieuwe architectuurstijl van het modernisme werd vertegenwoordigd door een nieuwe burgerklasse. Deze stijl, vaak aangeduid als de Catalaanse variant van de art nouveau, was in het begin van de 20e eeuw zeer populair in Spanje. De Catalaanse architect Enrique Nieto, die met de modernistische stijl werkte, bracht deze naar Melilla en zijn nalatenschap is overal in de stad terug te vinden. Melilla heeft na Barcelona de op één na grootste concentratie modernistische werken in Spanje. Nieto was verantwoordelijk voor het ontwerp van de belangrijkste synagoge, de centrale moskee en diverse katholieke kerken.

Prettige dag uit

Op de Plaza de España zijn verschillende prachtige voorbeelden van het erfgoed van de stad te vinden, waaronder Nieto's Casino Militar en de Banco de España. Met zijn centrale fontein is het plein een aangename plek om te zitten. Rondom het plein bevinden zich veel leuke restaurants en bars die een bezoekje waard zijn. In het midden staat een art-deco militair monument. In de verte, richting de zee, is het meest interessante moderne gebouw van Melilla te zien: het nieuwe gerechtsgebouw. ​​Op het dak staat een constructie die op een vliegende schotel lijkt. Melilla is een echt multiculturele stad en vier van de belangrijkste religies zijn vertegenwoordigd onder de inwoners. Het christendom en de islam zijn het grootst, terwijl het jodendom en het hindoeïsme kleiner zijn.

Ceuta tegenover Gibraltar

De Spaanse stad Ceuta ligt recht tegenover Gibraltar, op slechts 14 kilometer van het Spaanse vasteland. Het grenst aan Marokko. Ceuta telt ongeveer 78,000 inwoners. De Straat van Gibraltar is altijd al een interessante stad geweest en veel landen hebben geprobeerd Ceuta te veroveren om de Afrikaanse kant van de Straat van Gibraltar te kunnen beheersen. In 1668 kreeg Spanje, bij het Verdrag van Lissabon, Ceuta van Portugal, dat Ceuta ongeveer honderd jaar had geregeerd. Marokko heeft de Spaanse heerschappij over Ceuta meerdere malen aangevochten, maar is sindsdien bij Spanje gebleven. Cultureel gezien maakt het moderne Ceuta deel uit van de Spaanse regio Andalusië. Het is een kosmopolitische stad met een grote etnisch-Arabische moslimminderheid, evenals Sefardische joodse en hindoeïstische minderheden. U kunt aan boord gaan van een pont in Algeciras Op het Spaanse vasteland duurt de reis ongeveer 1 uur (of 90 minuten als je voor de langzamere optie kiest) en kost tussen de ... 16€ - 32€ per persoon, enkele reis. Met zo'n korte trip kun je ook gewoon een dagje op bezoek gaan. Wil je echter overnachten, dan zijn er een aantal leuke hotels en hostels. In het hoogseizoen is het wellicht verstandig om van tevoren te reserveren.

Bezoek de koninklijke muren

Rondom de stad liggen de oude stadsmuren, de Koninklijke Muren, die dateren uit de 5e eeuw. Ze vormen een goed startpunt voor een dagje uit in Ceuta. Er staan informatieborden in het Engels en binnen de muren zelf bevindt zich een geweldig klein museum. Vanaf de muren ga je zo het hart van Ceuta en de Plaza de Africa in. Daar vind je enkele van de mooiste gebouwen van de stad, maar ook schattige straatjes met kinderkopjes en heerlijke restaurants. Wanneer de dag overgaat in de avond, mag je het schitterende Parque Mari­timo del Mediterraneo niet missen. Architect Cesar Manrique heeft deze fantastische plek ontworpen, met een enorm zwembaddek aan zee. Er zijn een grote lagune en twee zoutwaterbaden, omringd door bars, pubs, restaurants, cafés en een discotheek. Vanaf 10 uur 's avonds is er op een centraal gelegen eiland een casino in een vesting geopend. Sinds 2010 hebben Ceuta (en Melilla) het islamitische feest Eid al-Adha, ofwel het Offerfeest, tot officiële feestdag uitgeroepen. Het is voor het eerst sinds de Reconquista dat een niet-christelijk religieus feest in Spanje officieel wordt gevierd. Beide steden zijn spannende en prachtige plekken om te bezoeken. Blijf deze zomer dus gerust in Spanje, maar ontdek een heel andere kant van Spanje door naar Afrika te gaan!