Har du någonsin funderat på att upptäcka Spaniens vackra naturparker? Skulle det locka dig att uppleva det mångsidiga landskapet och den fauna som landet har att erbjuda? Älskar du att observera vilda djur och växtarter som du aldrig sett förut?

Spanien är mest känt för det soliga strandlivet, men för de som vill se en annan sida av Spanien kan en resa till en av de många otroliga naturparkerna bli ett oförglömligt äventyr.

Gå i Indys fotspår i Cabo de Gata

Det finns bara en riktig öken i Europa och det är Cabo de Gata-Nijar naturpark i regionen almeriaLandskapet är hisnande vackert och kargt. Det vilar på vulkanisk sand, cirka 6-16 miljoner år gammal. Det liknar månens landskap och det kan bli mycket varmt här.

Naturparken Cabo de Gata är ganska ovanlig eftersom den delvis består av öken och delvis akvamarin. Naturparken i sydöstra hörnet av Spanien är Andalusiens största kustskyddade område – ett vilt och isolerat landskap med några av Europas äldsta geologiska särdrag.

Bergen av Sierra del Cabo de Gata, där den högsta toppen är Brodern, är Spaniens största vulkaniska bergformation. Den har skarpa toppar och klippor i röda och ockrafärgade nyanser. Den faller brant ner mot Medelhavet och skapar taggiga 100 meter höga klippor som i sin tur skapar gömda vikar och vita sandstränder.

Offshore finns många små klippöar och omfattande korallrev som kryllar av marint liv. Du kan hyra en båt och ge dig ut på upptäcktsfärd på egen hand eller åka på någon av de arrangerade utflykterna. I Salinas, du måste stanna och titta på flamingos!

Europas öken

Klimatet här är det torraste i Europa, med en nederbörd på mindre än 160 mm per år och en genomsnittlig årstemperatur över 19 °C. År 1997 utsågs det till ett UNESCO biosfärreservat. 2001 ingick den bland de Speciellt skyddade områden av medelhavsvikt.

Namnet Cabo de Gata kan härledas från den agatsten som tidigare bröts i området.

Innan området blev skyddat av regeringen fanns det många privata framgångsrika åtgärder som hindrade stora företag från att bygga här. Tack vare det finns här inga höghus eller stora bebyggelse.

Men av okänd anledning finns det gott om övergivna bostäder runt om i reservatet. Kanske var de hårda villkoren för att överleva på jordbruksarbete bara för mycket för vissa? Mellan städerna Mojacar och Carboneras, precis där parken börjar i nordväst, finns ett oavslutat och övergivet hotellkomplex.

Idag står det tomt, komplett med kranar och allt. Det skulle ha varit ett stort hotell med spektakulär utsikt, byggt på klippsidan över havet. Ryktet säger att det byggdes utan de nödvändiga tillstånden och att företaget bakom det gick i konkurs. Varför det inte är rivet än verkar ingen veta.

Fantastiskt marint liv

Hela Cabo de Gata erbjuder fantastisk snorkling. Grottorna och undervattensklippformationerna intill Los Escullos är särskilt vackra och är en favoritplats för dykare.

Playa del Monsul anses av många vara den bästa stranden i Spanien. Regissören bakom Indiana Jones-filmerna blev så fascinerad av dess skönhet att han bestämde sig för att använda den i filmen "Indiana Jones och det sista korståget". Det är platsen där Sean Connery, Indys far, skrämmer en flock måsar med ett paraply för att få ner ett tyskt flygplan.

Det är dock inte bara stranden som är med i filmen, utan även de gamla guldgruvorna spelar en viktig roll. De gamla järn- och guldgruvorna i och runt omkring rodalquilar är intressanta på sitt sätt, men det gör det ännu roligare om du har sett filmen.

Övergivna guldgruvor

Det finns hundratals gruvor, tunnlar och evakueringsplatser. Några av de gamla gruvschakten har fall på över 200 meter och stor försiktighet bör iakttas vid besök. Om du inte känner till gamla gruvor rekommenderas det starkt att följa med på en av de geologiska turerna med en guide.

Delar av Indiana Jones-inspelningsplatsen finns fortfarande kvar, med konstgjorda väggar och gipspåsar överallt. Men ingen tar hand om den och mycket har rasat ner under åren och besökare uppmanas att vara försiktiga när de utforskar.

Andra kända filmer som spelades in i området på 1960-talet var För några få dollar mer (1965), Den gode den onde och den fule (1966) och Lawrence of Arabia (1962).

En rolig utflykt är att rida genom det fantastiska ökenlandskapet och ner till havet för en galopp på stranden.

Den vulkaniska Timanfaya-parken på Lanzarote

Vulkaniska landskap är fantastiska, fascinerande och fängslande. Precis som naturparken Cabo de Gata i Almeria på fastlandet är byggd på vulkanisk mark, så är Timanfaya på ön Lanzarote.

Nationalparken är öns huvudattraktion. Det skyddade vulkaniska landskapet är olikt allt annat, med släta sandliknande lavastenar bredvid stora och vassa stenblock och väldigt lite vegetation. Nyanserna är spännande och annorlunda från vad man normalt hittar i naturen; svart, brunt, orange, gult och rött.

De största registrerade utbrotten i området inträffade mellan 1730 och 1736. Vid den tiden blev mer än 100 vulkaner aktiva och deras utbrott ödelade en del av ön.

Än idag fortsätter den vulkaniska aktiviteten. Man kan faktiskt se värmen precis under skorpan med de två experimenten bredvid restaurangen, El Diablo, med en ånggejser och en eldstad. Antingen slänger de vatten i hålet och det bryter ut i en ånggejser eller när de låter torra grenar eller kvistar fatta eld bara på grund av den geotermiska värmen.

Nationalparken är en av huvuddelarna i Lanzarotes biosfärreservat, som grundades av Unesco 1993.

Fara framöver

För att utforska huvudområdet måste du antingen ta en turistbuss eller boka en av vandringsturerna. Du får inte gå runt i området på egen hand. Restriktionerna finns för att skydda miljön, men också av säkerhetsskäl. Eftersom den vulkaniska jorden och sanden är ömtålig och kan gå sönder under vandrarens tyngd kan det vara mycket farligt. Särskilt om det finns ett hålrum eller en tunnel under stigen.

Det finns fler bussturer än vandringsturer under en vanlig vecka, så om du vill gå till fots måste du boka tidigt. Det kan såklart bli väldigt varmt så kom ihåg att ta med vatten och något att täcka huvudet med för att skydda dig från solen. Vandringsturerna kan vara ganska ansträngande och det finns inget att köpa och det finns inga pauser så ha det i åtanke när du bestämmer dig för vilken tur du ska ta.

Något annat att tänka på när du väljer en tur är att vara medveten om var solen står när du är där ute. Om du står vänd mot solen kommer vulkanerna i fjärran att se svarta ut, men om du har solen bakifrån kommer du att kunna se alla färger på sanden och klipporna.

Runt nationalparken ligger Los Volcanes Natural Park. Där kan du ta en titt på ännu fler vulkaner och fördelen med detta område är att det är fri tillgång för besökare och flera promenader du kan ta på egen hand.

Ordesa y Monte Perdido nationalpark

I Pyrenéerna, i regionen Aragonien i norra Spanien, finner vi Ordesa y Monte Perdido nationalpark. Det har varit en nationalpark sedan 1918 men området utökades 1982 för att täcka hela regionen.

Det har inkluderats i biosfärreservatet i Ordesa, Viñamala, sedan 1997. Samma år inkluderades det i det gränsöverskridande världsarvet Pyrenéerna - Mont Perdu.

Tvärtemot de två tidigare nämnda parkerna som präglas av karga landskap och mycket sand, har denna park ett överflöd av växtlighet. Beroende på höjden hittar du olika träd och buskar. På de lägre nivåerna finns vidsträckta skogar av bokar, tallar, ekar, en del björkar, aska och vide. När du går högre kommer du att se mer och mer av fjälltall och buxbom. De edelweiss är en av nationalparkens symboler – en blomma som frodas på större höjder.

Inte för att de är lätta att upptäcka men om du har tur kan du se en pyreneisk gems (som är en typ av getantilop), galtar eller en vattenmullvad. Fåglar kan vara lättare att få en glimt av. Det finns kungsörnar, skägggamar, griffongamar, hökar och kungaugglor att hålla utkik efter.

Det finns flera fina platser att övernatta på. Bokning rekommenderas i förväg. Eftersom det ligger i norra Spanien och i ett högt beläget område kan vädret växla snabbt. Det kan bli både kallt och varmt på samma dag. Förberedelse och planering är nyckeln till en lyckad vandring. Området är totalt 156.08 km² stort, så du kan tillbringa många dagar med att utforska området utan att behöva lämna det.

Estrecho naturpark i Tarifa

Det sydligaste skyddade området i Europa är Sundets naturpark in BetygsättDen skapades år 2003. Den sträcker sig från Cabo de Gracia i väster till Punte del Carnero i öster.

Parken ligger vid sammanflödet av de två haven som möts vid Gibraltarsundet. På västra sidan ligger Atlanten och i öster ligger Medelhavet. Parkens maritima område är exceptionellt för sin biologiska mångfald, med över 1 900 arter av marin flora och fauna.

Denna kustlinje är känd för sina starka vindar. Levante (ostvind) och Poniente (västvind) gör det till en världsberömd vindsurfingplats. Ibland är det svårt att ha en avkopplande stund på stranden. De starka vindarna piska upp sand och blåser runt den vilket gör det obehagligt att ligga på stranden.

Extraordinär fågelskådning

Denna naturpark är en utmärkt plats för fågelskådning. Den ligger på den huvudsakliga flyttvägen för fåglar mellan Afrika och Europa. Gibraltarsundet är som smalast mellan Tarifa och Afrika. Det betyder att det också är övergångspunkten för över 300 miljoner flyttfåglar varje år.

Sextio procent av Europas rovfåglar passerar här. Nästan alla storkar passerar också området. Mer än 400 000 tornsvalar passerar genom området varje år.

Det finns ett 30-tal grottor i naturparken, många med hällmålningar. Det finns också flera defensiva vakttorn längs kusten. På grund av starka vindar och strömmar gör det att det finns viktiga undervattensarkeologiska platser för skeppsvrak.

Europas sydligaste spets och bara 10 km från Afrika är Punta de Tarifa. Starka strömmar har gjort denna del oåtkomlig för alla utom de mest erfarna dykarna. Därför har den förblivit i stort sett orörd.

Det finns också delfiner och valar i parkens vatten. I Tarifa kan du ta en av de många båtturer som erbjuds här för att åka på en val- och delfinskådningstur.

Spanien är ett mångsidigt land som har mycket att erbjuda. Vilken av dessa fantastiska naturparker skulle du vilja besöka?