Från mitten av januari bjuder många delar av Spanien sina besökare på en rosa och vit visuell mandelfest. Längs Medelhavets kustområden du kan se de vackra mandelträden i full blom. Mandelträdens skönhet och det milda klimatet är den perfekta tiden på året för en resa. Mandel är en speciell behandling i Spanien.

Stor efterfrågan på mandel

Spain is one of the world's largest producers of almonds. However, it is still far behind the number one producer USA. California alone accounts for about 80 percent of the world's supply of almonds. WMed det ökade hälsomedvetandet i världen blir mandlar allt populärare och efterfrågan blomstrar. De används som mejeri- och vetealternativ och används i mandelmjölk, mandelmjöl, i matlagning och som hälsosamma mellanmål. Strängt taget är dock mandel inte en nöt utan en frukt som liknar persikan. Oavsett vilket, många officiella livsmedelsbyråer kategoriserar mandel i den breda gruppen trädnötter.

I Spanien är bönder rethinking sunflowers or wheat growing and are looking to almond trees instead. They can easily complement olive tree harvesting since the same tree "shaker" machines can be used on both crops. Spain is predicted to harvest over 409,000 metric tons by 2026, of almonds, a growth of 2.3% each year, since 2021.

Spain has a long tradition of using almonds in cooking. Almonds add a decidedly nutty flavour to the Spanish soup favourite ajo blanco and to Spain's Christmas-time classic turron, en mandel-honungsvariant av nougat. Trots att Spanien är en stor producent, fortsätter Spanien att importera stora mängder mandel från Kalifornien, USA.

Att producera mandel

Mandelträd är relativt låga underhållsbehov, lite eller ingen vattning behövs och de trivs i Medelhavsområdets torra klimat. Trädet kan ta två till tre år innan det genererar nötter och det kan fortsätta att generera frukt i över femtio år.

Den typiska spanska mandeln är känd för sina egenskaper som tilltalar sinnena, särskilt dess söta smak som skiljer den från mandlar av annat ursprung. Kvaliteten på spanska mandlar är exceptionell på grund av deras högre oljehalt, vilket gör dem saftigare, mjukare och mer intensivt smaksatta.

Numera finns det ett stort antal mandellundar i hela Spanien. Mandelträd är särskilt lämpade för fattiga jordområden och även i brant sluttande terräng. De utgör ett effektivt hinder för erosion.

Mandelträd är mycket robusta, långlivade träd. I Medelhavsområdet kan de leva i mellan 60-80 år, ibland till och med så länge som ett 100-tal. Tillsammans med olivträdet är det ett av de främsta träden som odlas för industriella ändamål längs Medelhavskusten. Båda delar liknande klimatkrav, medeltemperaturer mellan 15-18 °C, milda vintrar och varma somrar och inte mer än 600 mm regn. Eftersom båda träden kan skördas med samma maskiner är det vettigt att odla båda i samma områden.

Tillverkningen av en nöt

Pollineringen sker mellan senvintern och tidig vår. De tre dagarna efter blommans öppnande är den idealiska perioden för effektiv pollinering. Frukten växer då snabbt. Mandel når sin fulla storlek tio veckor efter befruktning.

Mandeln finns i ett grönaktigt, sammetslent ytterhölje som när den mognar får en rosa färg, spricker upp, torkar sedan upp och faller av. I Spanien händer detta vanligtvis mellan augusti och september och det är då mandeln skördas. Det är viktigt att skörda dem snabbt för att hålla skalen i den gyllene färgen, som är så viktigt på marknaden. Om vädret vänder och det börjar regna kan mandeln få en föga tilltalande gråaktig färg.

Stripning är processen att ta bort det yttre höljet som fortfarande fäster vid vissa mandel, som inte har fällts under fallet från trädet. Efter strippning utsätts mandlarna i allmänhet för solen i ytterligare två eller tre dagar för att de ska sluta torka ut. Det är också då deras skal får sin karakteristiska gyllengula färg.

Många varianter av mandel

Över hundra olika sorter odlas i Spanien idag, men det finns fem stora kommersiella typer. De är definierade och utvalda bland de högkvalitativa sorterna: Marcona, Largueta, Planeta, Valencias eller Comunas och Mallorca. Tre av dem Marcona, Largueta och Planeta är inhemska spanska sorter.

Mallorca och Valencias är inte namn på en speciell sort utan snarare namn på en samling. Mallorca är det generiska kommersiella namnet som används för alla sorter som produceras i Balearerna of Mallorca. Valencias is the commercial name for an assortment of botanical varieties. Spain's five commercial almonds varieties are distinguished by characteristics which give them a particular appeal both as an ingredient for the confectionery industry and in the form of peeled and roasted or raw and salted kernels as a snack food.

Marcona

Marcona är mandelns drottning. Det är den kanske mest karaktäristiska och mest kända sorten. Marconamandlarna har en mycket delikat smak och sötma. Det är också den dyraste typen och den har det bästa ryktet på marknaden. Den har en rund form och en slät vit färg. Skalad och stekt, eller rå eller rostad och saltad är klassiska snacksmandlar. Detta är också den idealiska mandeln för att göra marsipan och toppklass och ursprungsbeteckning turron nougat som t.ex Jijona och Alicante.

Largueta

Denna mandel har en karaktäristiskt långsträckt form och har en underbar söt smak. I Spanien äts denna sort ofta som mellanmål, rostad i sitt eget skal som sedan mycket lätt tas bort. Konfektyrindustrin finner Largueta, idealisk för att göra sockrade mandlar eftersom nötterna i allmänhet är större än andra sorter. Den största efterfrågan på skalade Larguetas för detta ändamål kommer från Tyskland och Italien, båda traditionella producenter av sockrad mandel. Dessa mandlar är också perfekta att använda i chokladkakor där det behövs mandel av hög kvalitet.

Planet

Denna typ av mandel har en lång, platt form. Den har en mycket söt smak och är ett perfekt mellanmål. Tillsammans med Largueta är Planeta den sort som används mest för att göra sockrade mandlar.

Mallorca

Det finns många olika inhemska sorter av mandel som odlas på ön Mallorca och benämningen Mallorca används för att täcka alla sorter som produceras där. Dessa nötter kännetecknas av sin behagliga smak, av den totala frånvaron av bittermandel och av sin höga fetthalt. De används för att göra turron (spanska nougat) och marsipaner, några av dem speciella valörer. Deras söta smak gör dem också idealiska för mandelmjölksframställning.

Valencias eller kommuner

This is the most important commercial type representing and the largest part of Spain's almond export. A distinction is drawn between Valencias Selected and Valencias unselected. As the name suggests the former undergo a more rigorous selection process thoroughly selected than the latter and are normally sold by size. Valencias selected are the almonds of which the bakery industry uses the most.

Bittera mandlar

Denna speciella sort är en uppskattad ingrediens i kosmetika. Blandad med sötmandel i specifika proportioner används den även inom bageri- och konfektyrindustrin.

Skalets hårdhet

Mandel kategoriseras också beroende på hårdheten på skalet.

Hård

Denna kommersiella typ inkluderar alla spanska sorter med hårda skal (Valencias, Largueta, Marcona).

Mollar (mjukt skal)

Denna term täcker alla soft-shell-varianter. Den främsta är Mollar Tarragona. Detta är den typ som säljs mest i skalet för direkt konsumtion eftersom skalen är så lätta att ta bort.

Fitas

Detta är det kommersiella namnet för den halvmjuka skalvarianten som ursprungligen kommer från ön Ibiza.

Nästa gång du köper mandel vet du vad du ska leta efter för att få din alldeles egna favorit.

Spanska mandlar en fest för dina sinnen.