Ongeacht of u zich in een gebouw bevindt of buiten op straat, Portugal, je kunt de decoratieve keramische tegels die overal te vinden zijn niet missen. De meest traditionele zijn de blauw-witte. Tegenwoordig zijn er echter veel verschillende kleuren en patronen. De prachtige tegels worden Azulejo genoemd.

De tegels werden in de 13e eeuw door de Moren op het Iberisch Schiereiland geïntroduceerd.th century. The word Azulejo is thought to have come from the Arabic word "Al-zulaich". The meaning is a "small polished stone". Originally, the tiles were small mosaics cut with pliers and mounted onto larger pieces of single-coloured glazed clay.

In eerste instantie werd de azulejo vervaardigd om specifieke prominente historische gebouwen te decoreren. Sindsdien is het gebruik ervan zo wijdverbreid geworden dat het nu moeilijk is om een ​​historisch gebouw (of welk gebouw dan ook) te vinden dat niet is versierd met azulejotegels.

Tegenwoordig vindt u de tegels op zowel binnen- als buitenmuren van kastelen en kerken. Maar ook muren in gewone huizen en commerciële gebouwen worden met de tegels versierd. De gewoonte om tegels als decoratie te gebruiken, kwam van het Arabische deel van de wereld naar Spanje en van daaruit naar Portugal, dat de gewoonte tot een van zijn kenmerkende kenmerken heeft gemaakt. Rond het begin van de 1600e eeuw importeerden de Portugezen de Spaans-Moorse tegels uit de Spaanse stad Sevilla.

In de tweede helft van de zestiende eeuw kwamen keramisten uit Vlaanderen naar Portugal en met hen begon de echte productie.

Gepatroneerde Azulejos

Toen keramische tegels een trend werden in Portugal, werd het in opdracht maken van grote, op maat gemaakte composities voor elk gebouw erg duur. Een meer betaalbare keuze was om patroontegels te gebruiken en die te herhalen. Maar zelfs met deze tegels was het proces traag en complex. Vooral als het maken van decoratieve mazen op de muren duur werk opleverde. Dit leidde op zijn beurt tot een geleidelijke afname in gebruik.

Om het nog betaalbaarder te maken, begonnen ze met het produceren van gepatroneerde Azulejos in grote hoeveelheden die eenvoudig aan te brengen waren in easy-to-lay modules. Dit creëerde opvallende diagonale patronen.

Voor de belangrijkere historische gebouwen, religieuze of statige gebouwen werden figuratieve tegels besteld. Jacht-, oorlogs-, religieuze, satirische etc. scènes werden op tegels overgebracht. Ze werden vervolgens door ambachtslieden in vrije kleur geïnterpreteerd. De scènes werden op grote oppervlakken aangebracht of, op kleinere schaal, ter vervanging van de olieverfschilderijen van de Europese traditie. Hierdoor kreeg de tegel een steeds grotere status in de Portugese architectuur.

De Masters Cyclus

In de 18e eeuw werden meesters uit Nederland ingeschakeld. Zij brachten de barokke esthetiek naar het land tijdens de hoogtijdagen van de productie, die bekendstaan ​​als de "Meestercyclus".

Aan het begin van de achttiende eeuw hadden de azulejo-schilders een steeds grotere status verworven. Ze waren inmiddels beroemde kunstenaars geworden en signeerden hun panelen vaak.

De Spaanse kunstenaar Gabriel del Barco, die in de late zeventiende eeuw in Portugal werkte, introduceerde een smaak voor de meest uitbundige decoratieve verpakking en een schilderij dat bevrijd was van de rigoureuze schetstekeningen. Hij was de kunstenaar die deze beweging in veel opzichten leidde.

De vernieuwingen maakten ruimte voor andere kunstenaars. Een gouden periode in de geschiedenis van de Portugese azulejos (de Masters Cycle) werd ingezet.

De azulejo-gevels

In de tweede helft van de negentiende eeuw bedekte het goedkopere azulejo-patroon duizenden gevels, geproduceerd door fabrieken gevestigd in Lissabon, Porto en Gaia.

Door gebruik te maken van semi-industriële of industriële technieken, waardoor een snellere en nauwkeurigere productie mogelijk was, werden de gevels met patroontegels en kozijnen rond deuren en ramen nu typische kenmerken van de kleur- en lichtvariaties van de stedelijke identiteit in Portugal.

Wanneer u monumenten en andere historische gebouwen in Portugal bezoekt, zorg er dan voor dat u goed naar de azulejos kijkt. Ze vertellen u het verhaal over het gebouw en de tijd waarin het is gebouwd. Het is decoratief, maar het is ook een verhaal. Het is een leuke en interessante manier om meer te weten te komen over Portugal en zijn steden.

En als je in Lissabon, you mustn't miss a visit to the Museu Nacional do Azulejo. It is a great display of the Portuguese azulejo. You can see great pieces of art and learn more about the different styles and how they are made. You can also visit Sao Vincente de Fora-klooster in de Alfama, die een bijzonder rijke collectie azulejo-muurschilderingen heeft.

Als u azulejo-tegels wilt kopen, zijn er tal van winkels die ze verkopen, vooral in Porto en Lissabon maar zijn ook overal in het land te vinden. De meeste winkels verkopen zowel fabrieksmatig gemaakte varianten als op bestelling gemaakte, soms handgemaakte azulejo's. Bepaalde winkels verkopen ook antieke tegels, variërend van geometrische Moorse stukken uit de 15e eeuw tot azulejo's uit de 20e eeuw, met zowel individuele tegels als muurschilderingen in verschillende formaten.

Wat zou jij op jouw muur hangen?