Olijfolie - het vloeibare goud van Spanje

Ik werd ooit verliefd op een olijfgaard. Niet alleen op de olijfgaard natuurlijk, er stond ook een prachtig huis op het terrein. In de olijfgaard stonden 500 kromme olijfbomen. In de korte tijd dat de vier broers die eigenaar waren van het landgoed overwogen of ze hun eigendom aan mij zouden verkopen, droomde ik een beetje. Ik stelde me voor dat ik mijn olijven met liefde en zorg zou oogsten en olijfolie zou maken. Ik zou de afgewerkte olie in mooie flessen gieten en verkopen. Het was een prachtige droom.

Achteraf gezien was het waarschijnlijk maar goed dat de broers besloten niet aan mij te verkopen. Ik ben tenslotte een schrijver, geen boer. De gedachte aan olijven en olijfolie bleef me bij en deze week duikt de MiMove-Blog diep in de magische wereld van olijfolie.

Olijfolie en het mediterrane dieet

Although olive oil has been around for thousands of years, there is a bit of a new hype going on. The Mediterranean diet has become the poster child for healthy eating and since olive oil is an essential part of the diet, the oil's popularity is growing. There are many studies showing that olive oil is very healthy and perhaps especially for your heart.

Olijfolie is niet alleen goed om te consumeren, maar kan ook wonderen doen voor je huid en haar. Olijven en olijfolie zijn rijk aan vitamine E. Vitamine E is een echte supervitamine voor je huid en haar. Producten op basis van olijfolie ruiken vaak lekker en zijn heel zacht en romig, net als de olie zelf. Je kunt de olie ook puur gebruiken, als een diepe haarconditioner of als moisturizer voor een droge huid.

Oorspronkelijk werd olijfolie geproduceerd in het gebied rond Syrië. Tegenwoordig wordt olijfolie op veel plaatsen ter wereld geproduceerd, maar de absolute meerderheid van alle olijfbomen groeit in het Middellandse Zeegebied.

Spanje is een grote producent van olijfolie

Perhaps you think of Italy and Greece when you hear about olives and olive oil, but Spain is in fact the world's largest producer of olive oil. About 40 per cent of all olive oil in the world is produced in Spain. Another interesting fact is that Italy imports more olive oil than they export.

In Spanje staan ​​meer dan 300 miljoen olijfbomen. Ze produceren tussen de 600,000 en 1 miljoen ton olijfolie per jaar. Een miljoen ton staat gelijk aan ongeveer een miljard liter olijfolie. Spanje exporteert slechts 20 procent van zijn productie. Dat betekent dat een Spanjaard gemiddeld ongeveer 17 liter olijfolie per jaar verbruikt. Ter vergelijking: iemand in Groot-Brittannië of de VS consumeert gemiddeld slechts één liter.

Olijfolie, een vloeibaar goud

De gebieden rond de stad Jaen in Andalusië is home to the world's largest olive crop. Jaén is called the olive oil capital of the world due to the large amounts of oil produced there. The locals call the oil a liquid gold. In the area, different kinds of olives are grown, Picual, Verdial, Real and Manzanilla de Jaén.

Klimaat essentieel voor olijven

Olijfolie wordt gemaakt door de olie uit de olijven te persen. Maar voordat dat gebeurt, moet er nog veel gebeuren in de olijfgaard.

Olijven rijpen ergens tussen oktober en februari. Wanneer dat gebeurt, hangt af van het weer. Regen, tocht, kou en hitte hebben allemaal invloed op de olijven, evenals op de locatie van de bomen. Het weer beïnvloedt de smaak van de olijven en vervolgens de olie sterk. De olie krijgt over het algemeen een mildere smaak na een hete en droge zomer.

Olijven worden geclassificeerd als fruit en naarmate ze rijpen, veranderen hun kleur en textuur. Ze veranderen van groen en hard naar donkerpaars of meer zwart en zacht. De rijpheid beïnvloedt zowel de smaak als de hoeveelheid olie die je uit de olijven kunt halen, waardoor timing erg belangrijk is. Een olijf die eerder in het seizoen wordt geoogst, geeft de olie een fruitigere smaak en een rijpere olijf geeft de olie een mildere en rondere smaak.

Natuurlijke olijven zijn niet zo lekker

De olijven die je eet, worden op verschillende manieren bereid. Een olijf die direct van de boom komt, is vrij bitter en niet erg smaakvol. Daarom worden de olijven gemarineerd of in verschillende oliën gedaan om ze smakelijker te maken. De zwarte olijven die in de supermarkt worden verkocht, zijn helaas vaak niet rijp. In plaats van te moeten wachten tot het natuurlijke rijpingsproces, worden de groene olijven kunstmatig zwart geverfd. Een deel van de natuurlijke smaak verdwijnt tijdens dat proces, waardoor ze een flauwere smaak krijgen.

Breekbaar

Het oogsten van olijven is een langzaam proces. Traditioneel gebruikte men een kleine hark om de olijven voorzichtig met de hand van de takken te plukken. Het is belangrijk om noch de boom, noch de olijven te beschadigen. Tegenwoordig is het echter gebruikelijk om met een machine de bomen te schudden zodat de olijven vallen.

Onder de bomen worden vaak grote netten neergezet om de olijven te beschermen en te verzamelen. Sommigen leggen zelfs zachter materiaal zoals gras onder de netten om de landing voor de olijven zachter te maken. Als een olijf een kleine snee of scheur krijgt, kan het oxidatieproces beginnen en kan de vrucht gaan fermenteren. Dat is iets wat je moet vermijden, omdat het de smaak negatief beïnvloedt.

The farmers are very careful with their trees and tend to them lovingly. The trees are to live for several generations and it is not until after the tree turns 50 years old that it starts to produce properly. One older tree may produce 30 - 50 kilos of olives per year. And it takes 5-10 kilos to make one litre of olive oil.

Wanneer de olijven geoogst zijn, is het belangrijk om ze snel naar de molens te brengen. Eerst worden alle ongewenste delen, zoals bladeren en takjes, verwijderd. Vervolgens worden de olijven gewassen en gemalen, waarbij zowel de vrucht als de pit worden geperst. Ongeveer 4 procent van de olie is afkomstig van de pit. De olie wordt vervolgens geperst, gecentrifugeerd en gefilterd. De olie wordt van het water gescheiden en de laatste vaste deeltjes worden verwijderd. Tot slot wordt de olie gebotteld.

Groen als een olijf

Tijdens de eerste 10 dagen van de oogst bereiken de olijven de rijpheid die nodig is om er olie uit te persen. De olie is diepgroen van kleur en stroperiger dan olie van rijpere olijven. De kleur van de jonge olijven wordt doorgaans olijfgroen genoemd.

De beste olie is extra vierge

De hoogste kwaliteit is extra vierge olijfolie. Deze wordt puur van olijven gemaakt en bevat geen chemische stoffen. De temperatuur tijdens het proces mag niet hoger zijn dan 27 °C.

Een olie die niet helemaal dezelfde kwaliteit heeft, maar wel via hetzelfde proces wordt gemaakt, wordt extra vierge olijfolie genoemd. Andere olijfoliesoorten kunnen een mengsel zijn van oliën met toevoegingen of chemicaliën tijdens het proces.

De olijfboeren zijn erg trots op hun tradities en methoden. Er zijn veel festivals in het hele land ter ere van de olijf en de olijfboeren. Er zijn ook verschillende musea waar je meer kunt leren over olijven en olijfolie. Internationale Olijfraad Houdt een lijst bij van alle musea ter wereld die gewijd zijn aan olijven, ook die in Spanje. Je kunt bijvoorbeeld de musea bezoeken in Cordoba, Jaen of Malaga, om er maar een paar te noemen.

I now know a little more of what is involved in making a litre of liquid gold. And I am happy the brothers didn't want to sell their olive grove to me. I am quite content just buying a bottle in my nearest Supermercado. However, I will start reading the labels more carefully.