Vanaf half januari trakteren veel delen van Spanje haar bezoekers op een roze en witte visuele amandelfeest. Langs de mediterrane kustgebieden je kunt de prachtige amandelbomen in volle bloei zien. De schoonheid van de amandelbomen en het milde klimaat maken het de perfecte tijd van het jaar voor een reis. Amandelen zijn een speciale traktatie in Spanje.

Groeiende vraag naar amandelen

Spanje is een van de grootste amandelproducenten ter wereld. Het land blijft echter ver achter de nummer één producent, de VS. Californië alleen al is goed voor ongeveer 80 procent van de wereldwijde amandelproductie. WMet het toegenomen gezondheidsbewustzijn in de wereld worden amandelen steeds populairder en de vraag groeit. Ze worden gebruikt als zuivel- en tarwealternatieven en worden gebruikt in amandelmelk, amandelmeel, bij het koken en als gezonde snacks. Strikt genomen zijn amandelen echter geen noten, maar een vrucht die lijkt op de perzik. Desondanks categoriseren veel officiële voedselagentschappen amandelen in de brede groep van boomnoten.

In Spanje zijn boeren Men heroverweegt de teelt van zonnebloemen of tarwe en richt zich in plaats daarvan op amandelbomen. Deze kunnen de olijfoogst gemakkelijk aanvullen, aangezien dezelfde machines voor het schudden van de bomen voor beide gewassen gebruikt kunnen worden. Naar verwachting zal Spanje in 2026 meer dan 409,000 ton amandelen oogsten, een groei van 2.3% per jaar sinds 2021.

Spanje kent een lange traditie in het gebruik van amandelen in de keuken. Amandelen geven een uitgesproken nootachtige smaak aan de populaire Spaanse soep ajo blanco en aan de Spaanse kerstklassieker. turron, een amandel-honingvariant van nougat. Ondanks dat het een belangrijke producent is, blijft Spanje grote hoeveelheden amandelen importeren uit Californië, VS.

Amandelen produceren

Amandelbomen zijn relatief onderhoudsarm, er is weinig tot geen water nodig en ze gedijen goed in het droge klimaat van het Middellandse Zeegebied. De boom kan twee tot drie jaar nodig hebben voordat hij noten produceert en hij kan meer dan vijftig jaar vruchten blijven produceren.

De typisch Spaanse amandel staat bekend om zijn zintuiglijke eigenschappen, met name de zoete smaak die hem onderscheidt van amandelen van andere oorsprong. De kwaliteit van Spaanse amandelen is uitzonderlijk vanwege hun hogere oliegehalte, waardoor ze sappiger, zachter en intenser van smaak zijn.

Tegenwoordig zijn er in heel Spanje grote aantallen amandelboomgaarden. Amandelbomen zijn bijzonder geschikt voor arme grondsoorten en zelfs steile hellingen. Ze vormen een effectief obstakel tegen erosie.

Amandelbomen zijn zeer robuuste, langlevende bomen. In het Middellandse Zeegebied kunnen ze tussen de 60 en 80 jaar oud worden, soms zelfs wel 100. Samen met de olijfboom is het een van de belangrijkste bomen die voor industriële doeleinden langs de Middellandse Zeekust worden gekweekt. Beide hebben vergelijkbare klimaatvereisten, gemiddelde temperaturen tussen 15 en 18 °C, milde winters en hete zomers en niet meer dan 600 mm regen. Omdat beide bomen met dezelfde machines kunnen worden geoogst, is het logisch om ze allebei in dezelfde gebieden te kweken.

Het maken van een noot

Bestuiving vindt plaats tussen de late winter en het vroege voorjaar. De drie dagen na het openen van de bloem zijn de ideale periode voor effectieve bestuiving. De vrucht groeit dan snel. Amandelen bereiken hun volledige grootte tien weken na de bevruchting.

De amandel zit in een groenige, fluweelachtige buitenste schil die, naarmate hij rijper wordt, een roze kleur krijgt, openbarst, vervolgens uitdroogt en eraf valt. In Spanje gebeurt dit meestal tussen augustus en september en dan worden amandelen geoogst. Het is belangrijk om ze snel te oogsten om hun schil de gouden kleur te laten behouden, die zo belangrijk is op de markt. Als het weer omslaat en het begint te regenen, kunnen de amandelen een onaantrekkelijke grijze kleur krijgen.

Strippen is het proces van het verwijderen van de buitenste schil die nog aan sommige amandelen vastzit, en die niet is afgevallen tijdens de val van de boom. Na het strippen worden de amandelen over het algemeen nog twee of drie dagen aan de zon blootgesteld om ze te laten drogen. Dit is ook wanneer hun schillen hun karakteristieke goudgele kleur krijgen.

Veel soorten amandelen

Tegenwoordig worden er in Spanje meer dan honderd verschillende variëteiten gekweekt, maar er zijn vijf belangrijke commerciële types. Ze worden gedefinieerd en geselecteerd uit de topkwaliteit variëteiten: Marcona, Largueta, Planeta, Valencias of Comunas en Mallorca. Drie daarvan, Marcona, Largueta en Planeta, zijn inheemse Spaanse variëteiten.

Mallorca en Valencia's zijn geen namen van één speciale variëteit, maar namen voor een verzameling. Mallorca is de generieke commerciële naam die wordt gebruikt voor alle variëteiten die in de Balearen eiland van Mallorca. Valencias is de commerciële naam voor een assortiment botanische variëteiten. De vijf commerciële amandelvariëteiten van Spanje onderscheiden zich door eigenschappen die ze bijzonder aantrekkelijk maken, zowel als ingrediënt voor de zoetwarenindustrie als in de vorm van gepelde en geroosterde of rauwe en gezouten amandelen als snack.

Marcona

Marcona is de koningin van de amandelen. Het is misschien wel de meest karakteristieke en bekendste variëteit. De Marcona-amandelen hebben een zeer delicate smaak en zoetheid. Het is ook het duurste type en geniet de beste reputatie op de markt. Het heeft een ronde vorm en een gladde witte kleur. Gepeld en gebakken, of rauw of geroosterd en gezouten zijn klassieke snackamandelen. Dit is ook de ideale amandel voor het maken van marsepein en topklasse en Denominatie van herkomst turron nougats zoals Jijona en Alicante.

Groot

Deze amandel is kenmerkend langwerpig van vorm en heeft een heerlijke zoete smaak. In Spanje wordt deze variëteit vaak gegeten als snack, geroosterd in zijn eigen schil die vervolgens heel gemakkelijk te verwijderen is. De zoetwarenindustrie vindt Largueta ideaal voor het maken van gesuikerde amandelen, omdat de noten over het algemeen groter zijn dan andere variëteiten. De grootste vraag naar gepelde Larguetas voor dit doel komt uit Duitsland en Italië, beide traditionele producenten van gesuikerde amandelen. Deze amandelen zijn ook perfect voor gebruik in chocoladerepen waar amandelen van hoge kwaliteit nodig zijn.

Groene

Dit type amandel heeft een lange, platte vorm. Het heeft een zeer zoete smaak en is een ideale snack. Samen met Largueta is Planeta de variëteit die het meest wordt gebruikt voor het maken van gesuikerde amandelen.

Mallorca

Er worden op het eiland veel verschillende inheemse amandelsoorten verbouwd Mallorca en de benaming Mallorca wordt gebruikt om alle variëteiten die daar worden geproduceerd te dekken. Deze noten worden gekenmerkt door hun aangename smaak, door de volledige afwezigheid van bittere amandelen en door hun hoge vetgehalte. Ze worden gebruikt voor het maken van turron (Spaanse nougats) en marsepeinen, waarvan sommige producten met een speciale benaming zijn. Hun zoete smaak maakt ze ook ideaal voor het maken van amandelmelk.

Valencia's of comuna's

Dit is het belangrijkste commerciële type amandel en vertegenwoordigt het grootste deel van de Spaanse amandelexport. Er wordt onderscheid gemaakt tussen Valencias Selected en Valencias Unselected. Zoals de naam al doet vermoeden, ondergaan de eerstgenoemde een strenger selectieproces dan de laatstgenoemde en worden ze doorgaans op grootte verkocht. Valencias Selected zijn de amandelen die het meest gebruikt worden in de bakkerijsector.

Bittere amandelen

Deze speciale variëteit is een gewaardeerd ingrediënt in cosmetica. Gemengd met zoete amandelen in specifieke verhoudingen, wordt het ook gebruikt in de bakkerij- en zoetwarenindustrie.

De hardheid van de schelp

Amandelen worden ook gecategoriseerd op basis van de hardheid van de schil.

Hard

Tot dit commerciële type behoren alle Spaanse variëteiten met een harde schil (Valencias, Largueta, Marcona).

Mollar (zachte schelp)

Deze term omvat alle soft-shell variëteiten. De belangrijkste is Mollar Tarragona. Dit is het type dat het meest verkocht wordt in de schelp voor directe consumptie, omdat de schelpen zo gemakkelijk verwijderd kunnen worden.

Passen

Dit is de commerciële naam voor de halfzachte variant die oorspronkelijk van het eiland Ibiza komt.

De volgende keer dat u amandelen koopt, weet u waar u op moet letten om uw eigen favoriete amandel te vinden.

Spaanse amandelen: een feest voor uw zintuigen.