En ce moment, il est facile de penser que tout est sombre. Mais un jour, nous pourrons à nouveau voyager et, en attendant, nous pouvons rêver de visiter Lisbonne et des endroits magnifiques comme Sintra.

La ville de Sintra en Portugal, à l'ouest de Lisbonne, est un lieu tout droit sorti d'un conte de fées. Nombreux sont ceux qui s'y rendent en excursion d'une journée depuis la capitale, mais ce serait une erreur. Il y a tant à voir et à faire qu'il est juste de prendre le temps d'explorer ce lieu véritablement magique.

Les châteaux de Sintra

Nichés dans la Serra de Sintra, les châteaux abondent. Les membres de la famille royale adoraient visiter ce lieu magique et y construisirent châteaux, palais, manoirs et domaines majestueux. Ce sont autant de splendides pièces d'architecture à admirer, mais aussi des parcs et des terrains qui méritent d'être explorés. On y trouve de magnifiques plantations et, cachés dans la végétation, de nombreux bâtiments, statues et jeux d'eau. Vous pourrez facilement passer vos journées à explorer le vaste domaine des châteaux.

Le Palais de Pena

L'un des plus beaux châteaux est le Palacio Nacional da Pena, ou Palais de Pena. Peint de couleurs vives, principalement rose-rouge et jaune, il est doté de pinacles, de tours, de tourelles et de tunnels secrets. Il est situé dans la luxuriante forêt du Parque de Pena. L'aménagement du parc reflète l'époque romantique avec ses ornements mystiques et ses allées secrètes. L'intérieur a été restauré à sa splendeur de 1910, lorsqu'il fut abandonné par la famille royale portugaise fuyant la révolution.

Ce lieu est l'un des plus beaux au monde et, à ce titre, il est important de s'attendre à une forte affluence de visiteurs. Il est donc judicieux de bien planifier votre visite. Mieux vaut y aller tôt ou tard qu'en milieu de journée. Un billet est nécessaire pour accéder aux salles d'apparat ou au jardin. L'intégralité des recettes est consacrée à l'entretien et à la restauration du château.

Lors de votre visite du château et de son domaine, prévoyez suffisamment de temps pour découvrir également les étangs ornementaux à canards situés à proximité, ainsi que la statue du guerrier et le jardin de fougères de la reine, tous reliés par des sentiers ombragés. Vous pouvez facilement y passer une journée entière. Toutefois, si vous comptez y rester plusieurs heures, pensez à emporter de quoi manger et boire, car les options de restauration sont limitées.

Quinta da Regaleira

La Quinta da Regaleira est une quinta (terme portugais désignant un domaine ou une petite caste) située près du centre historique de Sintra, au Portugal. Elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO au sein du « Paysage culturel de Sintra ». Le domaine comprend un palais et une chapelle empreints de romantisme, ainsi qu'un magnifique parc agrémenté de lacs, de grottes, de puits, de bancs, de fontaines et d'une grande variété de constructions raffinées.

Le palais est également connu sous le nom de « Palais de Monteiro le Millionnaire », en référence au surnom de l'un de ses anciens propriétaires, Antonio Augusto Carvalho Monteiro (1848-1920). Héritier d'une immense fortune familiale, il la fit fructifier au Brésil grâce au commerce du café et des pierres précieuses. Cette fortune lui permit de quitter le Brésil pour le Portugal, pays d'origine de ses parents. Au Portugal, il était réputé pour son intelligence et son excentricité. Durant son séjour à la tête de la quinta, il y ajouta de nombreux bâtiments et éléments architecturaux témoignant de sa passion pour l'alchimie, la maçonnerie et l'ordre des Templiers. Le parc regorge de cascades, de tunnels souterrains, d'ornements et d'une multitude de curiosités à découvrir.

Elle fut vendue à plusieurs reprises et ne ouvrit ses portes au public qu'en 1998. Acquise par la ville de Sintra, elle avait été entièrement restaurée. Vous pourrez y passer une agréable soirée dans ses magnifiques parcs et visiter la quinta avant d'assister à l'un des événements culturels qui y sont régulièrement organisés.

Palais de Monserrate

Le Palacio de Monserrate (Palais de Monserrate) est un autre magnifique palais de Sintra, offrant un panorama saisissant. Situé à environ 3,5 kilomètres du centre-ville, il mérite amplement le détour. Le palais de Monserrate mêle harmonieusement les styles architecturaux arabe, gothique et indien pour créer un charmant petit palais entouré de magnifiques jardins. Son emplacement en périphérie lui permet d'être moins fréquenté par les touristes. C'est un lieu absolument splendide à visiter.

Sir Francis Cook (1817-1901) était un marchand et collectionneur d'art britannique. À partir de 1869, il devint l'un des trois hommes les plus riches de Grande-Bretagne. Résidant à Londres, il décida de se faire construire une résidence d'été. Il l'édifia sur les ruines d'un palais néo-gothique préexistant, datant d'environ 1860, à Sintra, au Portugal.

On y trouve un parc enchanté, inspiré des îles britanniques. Le palais domine une pelouse typiquement anglaise. Le parc abrite également de magnifiques cascades, des sentiers secrets, une chapelle en ruine et un jardin mexicain.

Moderne pour son époque

Le palais lui-même n'est pas très grand, mais ses salles méritent d'être explorées. L'un des points forts du palais est la salle de musique, encore utilisée aujourd'hui pour des événements culturels.

Une autre pièce à ne pas manquer est la cuisine avec son poêle à bois. Il alimentait la chaudière en eau chaude, constituant ainsi un système de chauffage intégré à la maison. À l'époque, ce système était considéré comme très moderne. On peut facilement se faire une idée de la façon dont la famille Cook passait autrefois ses étés au palais.

La ville de Sintra peut être très fréquentée en journée. Du fait de sa proximité avec Lisbonne, de nombreux touristes viennent en autocar pour une excursion d'une journée. Mais si vous décidez de rester plus longtemps, vous découvrirez une toute autre facette de Sintra. Le soir, le calme se fait plus présent et vous pourrez savourer un repas dans cette ville romantique. Et si vous partez à sa découverte, les environs sont tout simplement magiques.