Portwijn komt uit Portugal, het is een bekend feit. Maar wist je dat het eigenlijk de Britten waren die achter de creatie ervan zaten? De Britten en de Fransen vochten elkaar in de 17e en 18e eeuw uit. Als onderdeel hiervan boycotten de Britten Franse wijnen en zochten ze in plaats daarvan naar rode wijnen uit Portugal. De terugreis naar Engeland op een schommelend schip was een zware beproeving voor de wijn en om te voorkomen dat deze bedierf, begonnen de Britten kleine hoeveelheden brandewijn aan de port toe te voegen. De brandewijn die destijds aan de portwijn werd toegevoegd, had weinig te maken met de soort sterke drank die we tegenwoordig als brandewijn kennen.

Toegevoegde sterke drank

De toegevoegde brandewijn gaf de fragiele stille wijn de stevigheid om de lange reis te doorstaan ​​zonder te bederven. Een ander effect van de versterking was dat de wijn aanzienlijk zoeter werd. Doordat de alcohol vroeg genoeg werd toegevoegd om de gisting te stoppen, bleven de restsuikers hoger. Als gevolg hiervan hebben portwijnen een hoger alcoholpercentage, zijn ze merkbaar zoeter en hebben ze meer body en een vollere smaak dan veel andere wijnen. Hoewel de brandewijn in het begin later in het proces werd toegevoegd dan tegenwoordig gebruikelijk is. Dat betekent dat de portwijn van nu zoeter is dan vroeger.

Portwijn uit Porto

De wijn kreeg zijn naam "port" in de tweede helft van de 17e eeuw, naar de Portugese havenstad Porto aan de monding van de Douro. Een groot deel van de wijn werd in Porto op de markt gebracht of geëxporteerd naar andere Europese landen. Volgens de richtlijnen van de Europese Unie voor beschermde oorsprongsbenamingen mag alleen wijn uit Portugal de aanduiding Port of Porto dragen. De Dourovallei in Portugal is een van de oudste afgebakende wijnregio's ter wereld. De Dourovallei werd in 1756 als beschermd gebied aangewezen, waarmee het de derde oudste is, na Chianti (1716) en Tokaj (1730). Het gebied is zelfs zo bijzonder dat het in 2001 de status van UNESCO Werelderfgoed kreeg.

Prachtige Dourovallei

De vallei van de Douro in Noord-Portugal heeft een microklimaat dat optimaal is voor de teelt van olijven, amandelen en natuurlijk de druiven die zo belangrijk zijn voor de productie van portwijn. De regio rond Pinhão en São João da Pesqueira wordt beschouwd als het centrum van de portproductie en staat bekend om zijn pittoreske quintas. Dit zijn landgoederen die zich vastklampen aan bijna verticale hellingen die aflopen naar de rivier. In 1744 was Bartholomew Bearsley de eerste Britse wijnhandelaar die een stuk grond kocht in de Dourovallei. Als pionier gaf dit hem een ​​groot voordeel, waardoor hij relaties kon opbouwen met de boeren en als eerste de druiven kon oogsten. Het landgoed, in Lugar das Lages nabij het oude stadje Regua, is nog steeds in handen van Taylor's. Taylor's is een van de oudste van de oprichtende porthuizen. Het is volledig gewijd aan de productie van portwijn (en organiseert rondleidingen met gids (als u meer wilt weten over portwijnen).

Onder aanval

Alles ging goed met de porthandel, die in Europa als een goede wijn werd beschouwd totdat de Dourostreek in 1868 werd getroffen door de druifluis. In 1872 had de wijnluis de meeste wijngaarden in de Douro weggevaagd. De prijzen voor de wijn stegen, terwijl de kwaliteit daalde. Zelfs vandaag de dag vind je nog steeds spookachtige landgoederen in de vallei die zich nooit meer hebben hersteld. Een van de fascinerende aspecten van portwijn is de verscheidenheid aan stijlen, elk met zijn eigen karakteristieke smaken. Misschien wel meer dan welke andere wijn dan ook biedt port eindeloze combinatiemogelijkheden met gerechten. De wijn rijpt doorgaans op fles of in eikenhouten vaten.

Droger naar het oosten

De Dourovallei in Portugal is verdeeld in drie grote gebieden: Baixo Corgo, Cima Corgo en Douro Superior. Als vuistregel geldt in de Douro: hoe verder naar het oosten de regio ligt, hoe droger het klimaat. En dat betekent hoe dieper de wijnen. Hoewel er zo'n 82 druivenrassen (rood en wit) gebruikt kunnen worden voor de productie van port, worden er zo'n 30 aanbevolen. Tot twintig jaar geleden waren de meeste wijnmakers niet eens op de hoogte van alle druivenrassen waaruit hun port bestond. De meeste moderne wijngaarden bestaan ​​uit een selectie van vijf topsoorten rode druiven.

Veelvoorkomende stijlen van portwijn

Er zijn veel verschillende officiële categorieën port, maar de meeste vallen onder vier categorieën die verband houden met de kleur van de wijn: Ruby (rode) port: een dieprode port, waaronder Vintage, Late-bottled Vintage (LBV), Crusted en Ruby Port. Tawny Port: een kastanjebruine, zeer zoete, op vat gerijpte port met oxidatieve noten- en karamelsmaken. White Port: een witte port gemaakt van inheemse witte druiven, waaronder Rabigato, Viosinho, Gouveio en Malvasia. Roséport: Deze lichtrode/roze variëteit is een vrij nieuwe stijl portwijn, gemaakt met smaken van aardbei, viooltjes en karamel.

Voetstappen

Veel wijnmakers gebruiken nog steeds het traditionele proces van het persen met de voeten om de wijn te maken. Ze geloven dat dit de beste (of misschien wel de enige) manier is om portwijn van hoge kwaliteit te produceren. De menselijke voet is sterk genoeg om het fruit te pletten, maar zacht genoeg om te voorkomen dat de pitten openbarsten. Gedurende de eerste twee uur van het persen moet de perser in een militaire stijl marcheren om ervoor te zorgen dat alle druiven gelijkmatig worden geplet. Daarna is er meer bewegingsvrijheid toegestaan. Het is zwaar werk en het is gebruikelijk om de persers te vermaken met muziek tijdens hun werk. Soms zingen ze of bespreken ze actuele gebeurtenissen om de tijd sneller te laten verstrijken. Tegenwoordig zijn er echter ook machines die de bewegingen van de menselijke voeten nabootsen en portwijn van hoge kwaliteit produceren. De oogst vindt meestal eind september plaats en sommige wijngaarden verwelkomen bezoekers om mee te helpen. Als u zich bijzonder fit en sterk voelt, wordt u misschien zelfs uitgenodigd om zelf mee te persen? Daarna moet u natuurlijk ook een glaasje van de heerlijke portwijn proeven.