Le vin de Porto provient de PortugalC'est un fait bien connu. Mais saviez-vous que ce sont les Britanniques qui sont à l'origine de sa création ? Britanniques et Français se sont livrés une guerre acharnée tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles. Dans ce contexte, les Britanniques ont boycotté les vins français et se sont tournés vers les vins rouges du Portugal. Le voyage de retour vers l'Angleterre, sur un navire tangué, était éprouvant pour le vin et, pour éviter qu'il ne se gâte, les Britanniques ont commencé à ajouter de petites quantités de brandy au porto. Le brandy ajouté au porto à cette époque n'avait rien à voir avec le type de spiritueux connu aujourd'hui sous le nom de brandy.

Spiritueux ajoutés

L'ajout d'eau-de-vie permettait au vin tranquille, fragile, de supporter le long voyage sans s'altérer. La fortification avait également pour effet d'accroître considérablement la douceur du vin. L'alcool ayant été ajouté suffisamment tôt pour stopper la fermentation, le taux de sucre résiduel était plus élevé. De ce fait, les vins de Porto sont plus alcoolisés, sensiblement plus sucrés et offrent une structure et une densité aromatique supérieures à celles de nombreux autres vins. Toutefois, à l'origine, l'eau-de-vie était ajoutée plus tard dans le processus qu'aujourd'hui. Cela explique pourquoi le Porto actuel est plus sucré qu'autrefois.

Vin de Porto de Porto

Le vin a reçu le nom de « porto » dans la seconde moitié du XVIIe siècle, en référence à la ville portuaire portugaise de Porto, située à l'embouchure du Douro. La majeure partie de la production était commercialisée à Porto ou exportée vers d'autres pays d'Europe. Conformément à l'Appellation d'Origine Protégée (AOP) de l'Union européenne, seul le vin portugais peut porter l'appellation « porto ». La vallée du Douro, au Portugal, est l'une des plus anciennes régions viticoles délimitées au monde. Elle a été définie et établie comme région protégée en 1756, ce qui en fait la troisième plus ancienne, après le Chianti (1716) et Tokaj (1730). Son caractère exceptionnel lui a valu d'être inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001.

Belle vallée du Douro

La vallée du Douro, au nord du Portugal, bénéficie d'un microclimat optimal pour la culture des olives, des amandiers et, bien sûr, des raisins indispensables à l'élaboration du vin de Porto. La région de Pinhão et de São João da Pesqueira est considérée comme le berceau de la production de Porto et est réputée pour ses pittoresques quintas. Ces domaines ruraux s'accrochent aux pentes quasi verticales qui descendent jusqu'au fleuve. En 1744, Bartholomew Bearsley devint le premier négociant en vin britannique à acquérir une propriété dans la vallée du Douro. Son statut de pionnier lui conféra un avantage considérable, lui permettant de nouer des relations avec les vignerons et de s'assurer la primeur des vendanges. La propriété, située à Lugar das Lages, près de la vieille ville de Regua, appartient toujours à la maison Taylor's. Taylor's est l'une des plus anciennes maisons fondatrices du Porto. Elle se consacre entièrement à la production de vin de Porto (et organise des dégustations). visites guidées (si vous souhaitez en savoir plus sur les vins de Porto).

Attaqué

Tout allait bien pour le commerce du porto, considéré comme un grand vin en Europe jusqu'à ce que la région du Douro soit frappée par le phylloxéra en 1868. En 1872, le cloporte avait détruit la plupart des vignobles du Douro. Les prix du vin ont grimpé en flèche tandis que la qualité baissait. Aujourd'hui encore, on trouve dans la vallée des domaines hantés qui ne se sont jamais remis. L'un des aspects fascinants du porto réside dans sa variété de styles, chacun possédant ses propres saveurs caractéristiques. Peut-être plus que tout autre vin, le porto offre d'innombrables possibilités d'accords avec les mets. Généralement, le vin est élevé en bouteille ou en fûts de chêne.

Plus sec à l'est

La vallée du Douro au Portugal est divisée en trois grandes zones : Baixo Corgo, Cima Corgo et Douro Supérieur. En général, dans la région du Douro, plus la zone se situe à l'est, plus le climat devient sec. Et cela signifie que les vins sont plus corsés. Bien que 82 variétés de raisin (rouges et blanches) puissent être utilisées dans la production de Porto, environ 30 sont recommandées. Il y a encore quelques décennies, la plupart des producteurs de vin n'étaient même pas conscients de toutes les variétés de raisin qui composaient leur Porto. La plupart des vignobles modernes sont composés d'un choix de 5 variétés de raisin rouge de premier choix.

Styles courants de vin de Porto

Français Il existe de nombreuses catégories officielles de Porto, mais la plupart se répartissent en quatre catégories liées à la couleur du vin : Porto Ruby (Rouge) : un Porto de couleur rouge profond comprenant le Porto Vintage, le Porto Late-bottled Vintage (LBV), le Porto Crusted et le Porto Ruby. Porto Tawny : un Porto de couleur auburn, très doux, vieilli en fût, avec des saveurs oxydatives de noix et de caramel. Porto Blanc : un Porto blanc élaboré à partir de raisins blancs indigènes, notamment le Rabigato, le Viosinho, le Gouveio et le Malvasia. Porto Rosé : Ce cépage de couleur rouge clair/rosé est un style de Porto relativement nouveau, élaboré avec des arômes de fraise, de violette et de caramel.

Piétinement des pieds

De nombreux vignerons perpétuent la tradition du foulage au pied pour élaborer leur vin. Ils sont convaincus que c'est la meilleure méthode (voire la seule) pour produire un porto de grande qualité. Le pied humain est suffisamment fort pour écraser les raisins, tout en étant assez délicat pour éviter que les pépins n'éclatent. Pendant les deux premières heures de foulage, le foulageur doit se dérouler au pas cadencé pour garantir un écrasement uniforme des grappes. Ensuite, ses mouvements sont plus libres. C'est un travail exigeant, et il est courant de divertir les fouleurs en leur passant de la musique. Ils chantent parfois ou discutent de l'actualité pour faire passer le temps plus vite. Cependant, des machines imitant le mouvement du pied humain permettent aujourd'hui de produire un porto de grande qualité. Les vendanges ont généralement lieu fin septembre, et certains vignobles accueillent les visiteurs pour participer. Si vous êtes en pleine forme, vous serez peut-être même invité à fouler le raisin vous-même ! Bien sûr, vous ne manquerez pas ensuite de déguster ce délicieux porto.