Azeite de oliva - o ouro líquido da Espanha

Certa vez, me apaixonei por um olival. Não apenas pelo olival em si, é claro, mas também por uma linda casa que se estendia pela propriedade. No olival, havia 500 oliveiras tortas. Durante o breve período em que os quatro irmãos proprietários ponderaram se deveriam ou não me vender a propriedade, eu sonhei um pouco. Imaginei-me colhendo azeitonas com amor e cuidado e produzindo azeite. Eu mesma engarrafaria o azeite em belas garrafas e o venderia. Era um sonho lindo.

Em retrospectiva, provavelmente foi uma coisa boa que os irmãos tenham decidido não me vender. Afinal, sou escritor, não agricultor. A ideia de azeitonas e azeite ficou na minha cabeça e, esta semana, o blog MiMove mergulha no mundo mágico do azeite.

Azeite e a dieta mediterrânica

Embora o azeite de oliva exista há milhares de anos, está passando por um novo momento de popularidade. A dieta mediterrânea tornou-se referência em alimentação saudável e, como o azeite de oliva é um componente essencial dessa dieta, sua popularidade está crescendo. Há muitos estudos que demonstram os benefícios do azeite de oliva para a saúde, especialmente para o coração.

O azeite não é apenas bom para consumo, mas também pode fazer maravilhas para a pele e o cabelo. Azeitonas e azeite são ricos em vitamina E. E a vitamina E é uma verdadeira supervitamina para a pele e o cabelo. Produtos feitos com azeite costumam ter um aroma agradável e uma textura macia e cremosa, assim como o próprio azeite. Você também pode usar o azeite puro, como um condicionador capilar profundo ou como hidratante para pele seca.

Originalmente, o azeite era produzido na região da Síria. Hoje, o azeite é produzido em muitos lugares do mundo, mas a grande maioria das oliveiras cultivadas está na região do Mediterrâneo.

A Espanha é um dos principais produtores de azeite.

Talvez você pense na Itália e na Grécia quando ouve falar de azeitonas e azeite, mas a Espanha é, na verdade, a maior produtora mundial de azeite. Cerca de 40% de todo o azeite do mundo é produzido na Espanha. Outro fato interessante é que a Itália importa mais azeite do que exporta.

Na Espanha, existem mais de 300 milhões de oliveiras. Elas produzem entre 600,000 mil e 1 milhão de toneladas de azeite por ano. Um milhão de toneladas equivale a cerca de um bilhão de litros de azeite. A Espanha exporta apenas 20% da sua produção. Isso significa que, em média, um espanhol consome cerca de 17 litros de azeite por ano. Em contraste, alguém na Grã-Bretanha ou nos Estados Unidos consome, em média, apenas um litro.

Azeite de oliva, ouro líquido

As áreas ao redor da cidade de Jaén in Andaluzia Jaén é o lar da maior produção mundial de azeitonas. É conhecida como a capital mundial do azeite devido à grande quantidade produzida na região. Os habitantes locais chamam o azeite de ouro líquido. Na área, são cultivadas diferentes variedades de azeitonas, como Picual, Verdial, Real e Manzanilla de Jaén.

O clima é essencial para as oliveiras.

O azeite é produzido simplesmente esmagando e prensando as azeitonas para extrair o óleo. Mas antes disso, há muito trabalho a ser feito no olival.

As azeitonas amadurecem entre outubro e fevereiro. A época exata depende do clima. Chuva, seca, frio e calor, tudo isso afeta as azeitonas, assim como a localização das oliveiras. O clima influencia muito o sabor das azeitonas e, consequentemente, do azeite. Os azeites tendem a ter um sabor mais suave após um verão quente e seco.

As azeitonas são classificadas como frutas e, à medida que amadurecem, sua cor e textura mudam. Elas passam de verdes e duras para roxas escuras ou mais pretas e macias. O ponto de maturação influencia tanto o sabor quanto a quantidade de azeite que se pode extrair das azeitonas, o que significa que o momento da colheita é muito importante. Uma azeitona colhida no início da temporada produz um azeite com sabor mais frutado, enquanto uma azeitona mais madura resulta em um azeite com sabor mais suave e equilibrado.

Azeitonas naturais não são tão saborosas

As azeitonas que você come são preparadas de diferentes maneiras. Uma azeitona colhida diretamente da árvore é bastante amarga e não muito saborosa. Portanto, as azeitonas são marinadas ou colocadas em diferentes óleos para torná-las mais palatáveis. As azeitonas pretas vendidas nos supermercados, infelizmente, nem sempre são azeitonas maduras. Em vez de esperar que o processo natural de maturação ocorra, as azeitonas verdes são tingidas de preto artificialmente. Parte do sabor natural se perde durante esse processo, deixando-as com um gosto mais insosso.

Manuseie com cuidado

A colheita de azeitonas é um processo lento. Tradicionalmente, usava-se um pequeno ancinho para colher cuidadosamente as azeitonas dos galhos, manualmente. É importante não danificar nem a árvore nem as azeitonas. Hoje em dia, porém, é prática comum usar uma máquina para sacudir as árvores e fazer com que as azeitonas caiam.

É comum estender grandes redes sob as oliveiras para proteger e recolher as azeitonas. Alguns chegam a colocar materiais mais macios, como grama, sob as redes para amortecer a queda das azeitonas. Caso uma azeitona sofra um pequeno corte ou rasgo, o processo de oxidação pode começar e a fruta fermentará. Isso deve ser evitado, pois influencia negativamente o sabor.

Os agricultores são muito cuidadosos com as suas oliveiras e tratam-nas com carinho. As oliveiras devem viver por várias gerações e só depois dos 50 anos é que começam a produzir em abundância. Uma oliveira mais velha pode produzir entre 30 e 50 quilos de azeitonas por ano. E são necessários entre 5 e 10 quilos de azeitonas para produzir um litro de azeite.

Quando as azeitonas são colhidas, é importante que cheguem rapidamente aos lagares. Em primeiro lugar, todas as partes indesejadas, como folhas e galhos, são removidas. Em seguida, as azeitonas são lavadas e moídas, prensando-se tanto a polpa quanto o caroço. Cerca de 4% do azeite provém do caroço. O azeite é então prensado, centrifugado e filtrado. A água é separada do azeite e as últimas partículas sólidas são removidas. Por fim, o azeite é engarrafado.

Verde como uma azeitona

Durante os primeiros 10 dias após a colheita, as azeitonas atingem o ponto de maturação ideal para a extração do azeite. O azeite tem uma cor verde escura e é mais viscoso do que os azeites feitos com azeitonas mais maduras. A cor das azeitonas jovens é geralmente chamada de verde-oliva.

O azeite mais fino é o extra virgem.

O azeite de oliva extravirgem da mais alta qualidade é produzido exclusivamente com azeitonas, sem o uso de quaisquer substâncias químicas. A temperatura durante o processo de fabricação não deve ultrapassar os 27 °C.

Um azeite que não atinge exatamente a mesma qualidade, mas é produzido pelo mesmo processo, é chamado de azeite virgem. Outros azeites podem ser uma mistura de óleos, utilizando aditivos ou produtos químicos durante o processo de fabricação.

Os olivicultores têm muito orgulho de suas tradições e métodos. Há muitos festivais por todo o país que celebram a azeitona e os olivicultores. Existem também diversos museus onde você pode aprender mais sobre azeitonas e azeite. Conselho Azeitona Internacional Mantém uma lista de todos os museus do mundo dedicados à azeitona, incluindo os da Espanha. Você pode, por exemplo, visitar os museus em Cordoba, Jaén ou em málaga, para citar apenas alguns exemplos.

Agora sei um pouco mais sobre o processo de produção de um litro de ouro líquido. E fico feliz que os irmãos não tenham querido me vender o olival. Estou bastante satisfeito em comprar uma garrafa no supermercado mais próximo. No entanto, começarei a ler os rótulos com mais atenção.