Você já pensou de onde vem a rolha da sua garrafa de vinho? Da cortiça, que vem do sobreiro. Hoje em dia, no entanto, é bastante comum encontrar uma garrafa de vinho com rolha de plástico, o que pode ser um pouco surpreendente, considerando os tempos de consciência ambiental em que vivemos. Em meados da década de 1990, havia alguma suspeita de que as rolhas de cortiça fossem de baixa qualidade, afetando negativamente o vinho, e muitos produtores começaram a usar rolhas de plástico ou alumínio. Agora, felizmente, alguns deles estão voltando a usar, em parte devido ao aspecto ambiental e em parte devido à qualidade respirável da cortiça natural, que alguns acreditam ser boa para o vinho.

Cortiça de Portugal e Espanha

A cortiça é, na verdade, um material muito versátil e ecológico. Cerca de metade da cortiça mundial provém de... Portugal, alguns de Espanha e o restante do Norte da África. A cortiça provém do sobreiro, considerado a árvore nacional de Portugal, protegida por leis rigorosas. Essas leis proíbem o abate de qualquer sobreiro em Portugal sem autorização especial. As restrições resultaram também em milhares de quilómetros de floresta de sobreiros, principalmente na região do Alentejo, e a taxa de crescimento dessas florestas em Portugal é de cerca de 4% ao ano. Existe hoje cortiça suficiente nas florestas portuguesas para durar mais de 100 anos, caso o consumo se mantenha inalterado.

Milhares de sobreiros

Os sobreiros localizam-se principalmente na região do Alentejo. Esta região pitoresca ocupa quase um terço do território continental e fica a uma hora de carro de LisboaÉ delimitada a norte pelo rio Tejo e por montanhas a sul. A leste, a fronteira é marcada pela Espanha e pelo rio Guadiana, e a oeste, pelo Oceano Atlântico. O nordeste da Cortiça é famoso pelas suas encantadoras aldeias: Nisa, Castelo de Vide, Marvão, Portalegre e Alter do Chão. Mais a sul, a paisagem torna-se mais quente e plana. Nos arredores de Évora (uma das cidades mais bonitas da Europa), encontram-se as encantadoras vilas muralhadas de Monsaraz. Vila viçosaEstremoz e Arraiolos (conhecida pelas suas tapeçarias e tapetes feitos à mão). O sobreiro (Quercus suber) é a única árvore que regenera a sua casca. Não deve ser confundido com as "árvores da cortiça" (Phellodendron). Estas também têm casca suberosa, mas não são utilizadas para a produção de cortiça.

Colheita de cortiça

Para produzir cortiça, um sobreiro deve ter pelo menos 25 anos. Um sobreiro pode viver mais de dois séculos. Na cidade portuguesa de Águas de Moura, há um sobreiro completando 235 anos este ano. Ele é conhecido por muitos nomes, como Sobreiro Monumental ou a árvore do Assobiador, devido a todos os pássaros cantando em sua copa. Às vezes, também é chamado de Casamenteiro, pois há muitos, muitos amantes que se sentaram em sua sombra. E muitos casais se casaram ao lado dele. Desde 1998, a árvore é considerada um Monumento Nacional, e o Guinness Book of Records o declara como o maior e mais antigo sobreiro do mundo. A aplicação mais difundida na história da cortiça é como rolha de vinho. Esse uso começou no século XVII, quando Dom Pérignon escolheu a casca do sobreiro como o selante perfeito para seu champanhe. Mais tarde, cresceu com a disseminação das garrafas de vidro produzidas em massa.

Descascando o carvalho da casca

Leva vinte e cinco anos para o sobreiro crescer o suficiente para o primeiro descasque por um cortador ou extrator altamente qualificado, um tirador. Ele descasca grandes cortes usando um machado de mão específico. Ele tradicionalmente faz dois tipos de cortes na árvore. Um corte horizontal ao redor da planta, chamado de coroa ou colar. Esse corte é feito a uma altura de cerca de 2 ou 3 vezes a circunferência da árvore, e vários cortes verticais chamados réguas ou aberturas. Esta é a fase mais delicada do trabalho. O extrator não deve danificar a camada interna da casca ou a árvore será danificada ao cortar a camada externa. A cortiça é extraída apenas do início de maio ao final de agosto. É quando a cortiça pode ser separada da árvore sem causar danos permanentes. A cortiça virgem (a primeira vez que uma árvore é descascada) tem uma estrutura irregular e é muito áspera e quebradiça. Portanto, seu principal uso é como isolamento de paredes e pisos.

A cada nove anos

Após um período de 9 anos ou mais, quando a casca externa se regenera, realiza-se um segundo corte. Este produz uma casca mais densa, mas ainda insuficiente para rolhas de garrafa. O terceiro corte, que ocorre a qualquer momento após a árvore completar 43 anos, é o que fornece a cortiça de alta qualidade. Essa cortiça é comprimida, flexível e adequada para rolhas de vinho. É fácil entender o ditado português: "Plante um sobreiro para os seus netos". A cortiça pode ser utilizada como matéria-prima para muitas coisas diferentes, não apenas para rolhas de garrafa. E os produtos de cortiça, como as rolhas, podem ser reciclados e reutilizados em outros produtos. Dependendo da qualidade, a cortiça pode ser usada como isolante térmico, em bolsas, carteiras e outros artigos de moda. Pode ser usada em calçados, instrumentos musicais e como tijolo para paredes externas de casas. Em 2007, os Correios portugueses emitiram o primeiro selo postal do mundo feito de cortiça. É utilizado como núcleo de bolas de beisebol e críquete, e como parte dos escudos térmicos em espaçonaves. Pode ser usado como componente em relógios e para fazer pulseiras, entre muitas outras coisas. As possibilidades são infinitas para este material versátil e ecológico. Além de ser um material útil, os sobreiros são belíssimos por si só. Formam florestas maravilhosas, perfeitas para caminhadas. Existem muitas empresas na região que oferecem diferentes tipos de trilhas guiadas. As florestas também são um habitat importante para aves e outros animais selvagens.